50 Jahre Toyota in der Schweiz1967 rollten die ersten Toyotas über Schweizer Strassen. Damit begann der rasante Aufstieg einer hierzulande bis anhin gänzlich unbekannten Marke.Heute ist Toyota der grösste Autobauer der Welt. Die beispiellose Erfolgsgeschichte nahm ihren Anfang, als Sakichi Toyoda (1867–1930) seiner Mutter das harte Los der Handweberin erleichtern wollte. Er entwickelte eine mit Dampfkraft betriebene Webmaschine, und 1924 meldete er seine wohl grösste Erfindung zum Patent an: die «Toyoda Automatic Loom». Sein Sohn Kiichiro stieg in den Autobau ein und brachte 1936 mit dem Toyoda AA das erste Modell auf den japanischen Markt. Im Folgejahr etablierte sich die Toyota Motor Company. In der restlichen Welt nimmt kaum jemand Notiz vom neuen Wettbewerber aus Asien.In der Schweiz sollte sich das schlagartig ändern, als die Emil Frey Gruppe 1967 die Toyota AG gründete, um Fahrzeuge der gleichnamigen Marke zu importieren. Mit vier Modellen war Toyota am Autosalon in Genf präsent. Als Einstiegsmodell gab es den Corolla 1100 ab 6975 Franken. Im Gegensatz zur etablierten Konkurrenz, die den Neuling erst spöttisch belächelte, später argwöhnisch beobachtete und schliesslich mit allen Mitteln bekämpfte, fanden die Schweizer Automobilisten rasch Gefallen an den praktischen Fahrzeugen. Sicher erleichtert wurde ihnen dies durch ein schlagendes Verkaufsargument: Die Autos waren vollständig ausgerüstet, es gab gar keine Aufpreisliste für Extras. Heckscheibenheizung, Zigarettenanzünder und Radio bei den teureren Modellen – alles inbegriffen! Zudem war die Qualität so hervorragend, dass die Händler-Werkstätten sich über mangelnde Arbeit beklagten. 1972 wurden in der Schweiz bereits 22'680 Toyotas verkauft, und 1976 wartete der Importeur mit einer weiteren Pionierleistung auf: der 3-Jahres- Garantie bei unbeschränkter Kilometerzahl. Es folgten Kultautos wie der Celica, der Landcruiser, der MR2 und der GT86; dazu brachte Toyota mit dem RAV4 als erster Hersteller ein kompaktes Freizeit-SUV auf den Markt, und mit dem Prius, dem ersten Vollhybrid in Grossserie (1997), richtet Toyota schon früh den Fokus auf umweltschonende Antriebssysteme und sparsamen Energieverbrauch. Seine technologische Führerschaft bewies der japanische Hersteller erneut 2014 mit dem Mirai (japanisch für Zukunft), dem ersten Serienauto mit Wasserstoffantrieb. Daneben machte Toyota auch im Rennsport von sich reden. In den 1970er- und 1990er- Jahren dominierten die Japaner den Rallyesport und gewannen drei Hersteller- und vier Fahrerweltmeisterschaften (WRC).

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