L'Archivio di Stato di Bologna conserva la documentazione prodotta dagli organi di governo della città dal medioevo fino alla caduta dell'antico regime (1796) e, per le epoche successive, quella degli uffici periferici dello Stato pontificio prima e dello Stato italiano poi, fin quasi ai giorni nostri. Insieme ad essa, si conservano numerosi altri archivi, pubblici, privati ed ecclesiastici, a partire dal X secolo.La Sezione di Archivio di Stato di Imola conserva invece la documentazione prodotta da alcune magistrature pubbliche del territorio imolese, che costituisce un nucleo archivistico distinto.L'Archivio di Stato di Bologna è anche sede di una delle 17 Scuole di archivistica, paleografia e diplomatica attive presso l'amministrazione archivistica italiana.